暑假来临，同学问我让孩子看什么书。这事我没仔细想过。我们小孩已经养成了读书的习惯，我已经不怎么去管。我女儿爱书如命。我们这里已经是暑假，前些天带他们去学校，每天他们都泡在学校儿童图书室内，抱着Twilight Series的大部头看，我看每本都几百页。平时速度稍慢一些，但是基本看书从不间断，而且阅读量是惊人的，哪里还要我去督促。弟弟贪玩，但读书也还行。我跟他们两个相比望尘莫及。

俄克拉荷马是个乏闷的地方，除了雷霆队的篮球、龙卷风和冰雹，好像也没有什么好玩的东西。平时大家也没什么地方可去，我们逛书店很多。我把电脑带过去，在那里完成了几本书的翻译，两个孩子自己找书看，不用管。我坐那里干活，几年下来，书店从来没有人管过。我也由此成了这书店的铁杆顾客。

以前在西弗吉尼亚，学校有个中国教授女儿非常出色，后来上了MIT。教授潜心工作，事业有成，他女儿基本上是他太太带的。我问他太太是怎么带的，孩子从小这么好学?她说她没教任何东西，她英语差，也不会辅导小孩功课，她就是带他们去该去的地方，比如图书馆和书店。她总结，带孩子去什么环境，比你辅导他们具体知识更重要。听过不少人谈育儿经，都没有她这一句话管用。仔细观察确实如此。周围美国小孩，父母动不动带他们去看球赛的，结果就喜欢体育。昔孟母，择邻处，说的也是选择小环境。

除了家长的带领之外，学校有阅读的要求，有各种阅读的项目让孩子参加，自己设定目标，积分。我女儿野心大，给自己定了150分的目标。这种目标的达成，是要看你找什么书，不同的书有不同分值，看完后去电脑上做一些相关的题目，如果能达到80%，你就可疑积攒相应的分数。达到目标后，老师会鼓励，上了百分的，老师说她们进入了Century club, 会请他们去Braum’s 吃午饭，或召开冰淇凌晚会。

这里很多小孩看书，都是一厚本一厚本接着看。我女儿都有些废寝忘食的意味了，有时候甚至在厕所里看书。有一次我打开厕所隔壁的橱柜，发现里面藏了好几本厚书，一问，这里原来是她专门“藏”书的。家里有人可能是出于视力的考虑，老打断她的看书。但是这样也不必，以后学业或是工作忙起来，恐怕再没有空看这么多打下功底的“闲书”。我在南大那几年，老师就说你们赶紧看书，以后你们离开了这里，书有的是，但是工作忙起来，你未必还能啃这些书，这可能是你们成年后最后一段这么长期读书的时间了。

我常想，人与人的差距，也应该是读书的差距。它影响到对人和对社会的深入理解。美国说学习是“思维模式”(mental schema)不断在变化、更新、扩展的过程。这个学习，也就是我们常说的“读书”。读书多的人，思维有个比较厚的底子，见多识广，大家在一起交流，起码在一些概念和常识的认同上，能有一些基本的心照不宣，而不是疙疙瘩瘩老不得要领。大家都多读点书，理论上说，相互交流会更畅达些，不在低层次上重复冲突，减少了很多不必要的社会摩擦。当然读了化不开，转化不成发达的思路，堆积在那里，也便迂腐了，这也是可能。

一般情况之下，读好书让人明理，包括一些复杂的道理。它让人形成思维的复杂性(intellectual sophisitication), 所以遇到事情，才不会有非此即彼、非黑即白的简单判断。大家生活中有没有见到这种人?你说人要有一些精神追求，他反驳问你那么高尚为什么去挣钱?总是徘徊在一个极端到另外一个极端之间，脑子里缺乏更为精细的认知，无法看到你所看到的东西，理解在你脑海里清晰无比的问题。阅读让人开阔，增加你的维度。一些好书，是要给你装备思维的工具。我想这应该是教育所追求的东西。

社会上如果大部分不肯读书， “秀才遇到兵”的情形就多起来。你有理也说不清，因为对方听不懂，或是对方的思维，限在特定的框框之内，走不出来，无法从别的角度考虑问题。遇到问题，不能换位思维，问题往往胶着住。对于冲突的解决，搞不好演变成人身攻击或者动粗，因为不能通过思维的深入交流形成理解或达成妥协。

读书理应训练一个人的思维。这可以在很多学科里实现，有的学科是通过抽象的“模式”做到这一点。各个学科都有它独特的严谨。即便虚构文学作品，也可训练人的思维，甚至训练得更为深入。一个好故事，就好比一颗人生道理的核弹，能量极大。好作品会从不同层面让你思考生活中常出现的一些问题。这样的训练，未必会告诉你生活中每一件事，让你了解“思考什么”，而是教你 “如何思考”。回国的时候，听同学说，现在国内掀起了读书热。包括房地产大亨任志强在内的很多人在组织读书会。这是好事，更重要的，也是要让小孩介入进来，给他们时间阅读，我想对于全民族都是好事。

受教育而不读书很可怕。说起美国小孩读书之多，但汉松老师在微博上称：“我们是中学三年把六本一共六七百页的书反复猛读，猛练，猛考。”要知道，此“读书”非彼“读书”，由于太重考试，范围过窄，最终这种书会把人读成高学历的大老粗.