加州小学的语言学科名叫English Language Art，简称ELA。字面解释就是英语艺术。在美国，语言和绘画、音乐一样，都是一种艺术，都可以称之为Art。也许正因为是这个原因，加州小学的教师在教授语言时更像是在教授一门艺术。他们并不在课堂上深入地解剖文本，大量地讲读文本，细致地推敲遣词造句。他们把更多的时间用于指导学生完成各种各样的，充满艺术色彩的课堂作业。

兴趣是最好的老师，无论学习什么本领，首先都要有兴趣，才能有学好的可能。兴趣并不完全是与生俱来的，兴趣是可以慢慢培养的。加州的小学老师为了培养学生学习ELA的兴趣，在课堂作业的设计方面想了很多操作性比较强的好办法。

很多孩子都喜欢画画，一大把五颜六色的画笔描绘出一个童心世界。对小学生而言，画画的过程是形象思维的过程，但用语言来表达就比较抽象。所以，加州小学的老师就经常指导学生画画写写，写写画画，把两者结合起来，本来抽象得有点枯燥的语言表达就变得生动活泼，充满乐趣。

美国小学每个学期都要重新分班，所以每学期初都会认识一群新朋友。一、二年级的老师会指导学生画画自己，写写自己。一年级老师Mrs Harris设计了这样的填空：“   My name is      .My friend’s name is       .We live in        .We sell        .”(我的名字叫      ，我朋友的名字叫       。我们住在       ，我们卖        。）老师要求小朋友选择和自己名字开头字母相同的好朋友来写，第一个空格写上你和朋友名字的第一个字母的大写，此外还要想象你们一起开店并出售商品。
分析：这个过程中小朋友要思考的问题是：1、我的名字第一个字母是什么？2、哪个好朋友的名字也是以这个字母打头的？他（她）的名字怎么拼写？3、我们住在哪里？（南加州）该怎么拼写？4、我们俩开个什么店，卖什么东西？这样东西怎么拼写？学生在不知不觉地涂涂画画中学习了人名、地名第一个字母要大写；好朋友名字和地名的拼写。因为要求写Sell的东西，还需要发挥想象，孩子们先画后写，他们Sell Sushi、noodles、stars，居然还有 sell teachers。

Grant小学二年级的一个教室里，小朋友们正趴在桌子上津津有味地画着漫画。我仔细一看，发现纸上写着这样的要求：Finish this comic by drawing pictures and adding your own ending.（把漫画完成并且自己设计一个故事的结尾）。第一幅图画的是Moby一个人回家，第二幅图意是Moby 遇到了一个欺负人的小坏蛋，那么故事会怎么发展下去呢？从第三幅图起，都是提示性的填空：The bully says……Moby……Then……In the end……..（那个欺负人的坏蛋说什么，Moby怎么说、或怎么做，接下来怎么样，最后怎么样。）
分析：孩子天生喜欢故事，留有想象空间的画面和提示语，能把孩子们带入了故事的情境之中。画连环画，编写故事，还训练学生理清故事的脉络，写清楚故事发展的情节。右图还有一些其它的连环画故事编写，都是三年级学生的作品。不到十岁的孩子已经能够自己画漫画创作故事，这是他们多么引以为豪的事情呀。同样达到写作训练的目的，这样的方式学生就能够更积极主动地投入，不是老师要“我”写，而是“我”自己想写。

加州小学学生的课堂作业通常都很像一个作品。一张贺卡、一个玩具、一本头饰、一本小字典……..最常见的是“书”，刚上一年级的小朋友每人做了一本小书，名叫《All about me》;中年级的学生在教室门口种花种豆，每个孩子都有一本自己的书《Gardening Journal》，图文并茂，记录着自己的小苗每一点每一滴的成长。个人可以出书，班级也可以出书，每人写一篇，合在一起就是全班的书。Grant School一年级一个班级出的书名叫《If we think ,we can ,we can 》、《Today I Feel……》。另一本名叫《It looked like spilled milk》的书充分发挥了全班每个孩子的想象力和创造力，做做写写，其乐无穷。

这是一个一年级的语言课。这一天正好一个名叫James的男孩生日。Mrs Michel老师让大家一起讨论James平时有哪些优点和特点。同学们你一言我一语，说了不少，老师根据学生的发言把有关单词写在黑板上，例如：penmanship、listener、nice、fair等。然后，老师给每个孩子发一张A4大小的纸，上半部分画图，下半部分写上对James的祝福语，剪剪贴贴，做成一张生日贺卡。James同学制作一张答谢卡。
分析：这个老师抓住学生生日的契机结合进行语言教学，在教学过程中，学生不但感受到了用这种方式祝福同学或者接受祝福的幸福，而且学习了一些描绘人物特点的单词，并能够在语言环境中使用。写生日祝福信或者祝福卡片都是日常生活中很实用的应用文，通过这样的方式进行单词积累和语言表达训练在学生做做写写中无痕地完成，让学生愉快地完成学习，足见老师的智慧。

五年级的语言课，Miss Brown老师指导孩子积累和音乐有关的词和短语。她先给每一个同学发一张很大的红色卡纸，教同学把红色卡纸折成一本小书的样子，然后在每一页贴上一张老师事先准备好的白纸，这样就做成了一本小书。接着，MissBrowm请同学们在每一页写一个和音乐有关的名词，然后用自己的话来解释它。这个学生写的是“Drum”（鼓）和“Gospel”（福音歌曲，黑人宗教音乐）等。每个学生写的都不相同，他们写到guitar（吉他）、cello（大提琴）、harp（竖琴）、conductor（乐队指挥）、chorus（合唱团）等等。
分析：用词语解释词语，用句子解释词语，用语段解释词语都是很有效的语言表达训练和词语积累的途径。但是，Miss Brown的做法并不是简单地让学生做名词解释，而是指导学生制作一本关于音乐的小字典。这位学生制作完成后，给小书起了一个名字《Glossary of musical Terms》（《有关音乐的简易字典》）。学生通过自己动手做，自己创意写，就能够比较牢固地记住这些词汇。同时，自己可以创作一本小字典，这是多么有成就感的事情呀！

接受教育的最高境界就是不让受教育者感受到自己在接受教育。一位南加州Santa Monica学区的小学生家长对我说，他非常喜欢这里的老师，因为他们不但教会了孩子们很多知识，更懂得如何让孩子们享受学习。在加州Arcadia学区Holly Avenue Elementary School的课堂上，我也看到了孩子们如何享受学习，他们玩玩写写，写写玩玩。玩是为了写，写是为了玩，没有一个学生感受到自己在学习知识和本领，但是其实他们学到了很多。

二年级Room7的老师是Mrs Rothert。她给学生发了一张印有各种小图案的纸，有corn（谷物）、pumpkin pie（南瓜派）、leaves(树叶)、turkey(火鸡)等等，请学生选择自己喜欢的5个涂上颜色并且剪下来。Mrs Rothert又给每个学生发了5张剪裁好的长方形纸片，她让学生把剪下来的图片贴在每张纸片的反面，然后在正面用几句话给这样东西编一个谜语。孩子们有的写，有的猜，猜对的小朋友欢呼雀跃，猜错的小朋友故意撅起小嘴，他们玩得别提多带劲。我看到一个学生这样写的：
I am delicious to eat.(我是美味的)
I am made with pumpkins.（我是用南瓜做的。）
I am sweet.（我是甜甜的。）
I can be cut in a big or small piece.（我可以被切成一片片大的或者小的。）
What am I?（我是什么？）

分析：Mrs Rothert的做法其实就是让二年级的学生抓住事物的特征，用几句话来描述一样东西，然而她不是简单地出示一个图片让学生来写，而是抓住儿童的年龄特点，首先给予学生选择的权利，然后用游戏的办法激发学生写话的兴趣。很多孩子不但把自己写的谜语读给同学听，而且乐此不疲地一遍遍请老师和家长猜一猜他们创作的谜语。我认为，这就是在玩耍中享受学习的乐趣。

这是一堂有趣的课，三年级的小朋友一起用M&M巧克力烘烤小饼干。每个小朋友都成了个小厨师。他们一起搅拌面粉等材料，自己放M&M巧克力豆，然后把生面团放在托盘里，再放进烤箱。在老师的指导下，大家都发现了搅拌后发生的是物理变化，放入烤箱以后发生了化学变化，但是巧克力在高温下发生的依然是物理变化。老师指导学生把烤饼干的过程分成三个步骤画下来，再写下来。这个小朋友的作文题目就是《Chemical and Physical Changes》。

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